Pada hari Kamis, 25 Agustus 2022, raksasa telekomunikasi T-Mobile dan SpaceX, perusahaan pembuat roket milik Elon Musk mengumumkan kalau mereka akan bekerja sama untuk membawa layanan seluler ke beberapa daerah paling terpencil di Amerika, yang sebelumnya tidak terpengaruh oleh konektivitas nirkabel, untuk menghilangkan "zona mati seluler".

Melalui kerja sama ini, kedua perusahaan berencana untuk menghubungkan ponsel ke satelit Starlink SpaceX yang mengorbit ruang angkasa.

Image via CNBC

Namun sebelum memulai menyebar layanan seluler tersebut ke seluruh dunia, kerjasama itu baru akan mencakup negara-negara di Amerika dulu saja. Khususnya di bagian-bagian negara bagian Amerika yang masih sulit terjangkau sinyal seluler. Rencananya sinyalnya akan mencakup 48 negara bagian, Alaska, Puerto Rico dan Hawaii. 

Perusahaan mengklaim bahwa satelit Starlink generasi baru yang akan diluncurkan tahun depan, akan dapat berkomunikasi langsung dengan telepon, memungkinkan kamu mengirim pesan teks, melakukan panggilan, dan berpotensi melakukan streaming video bahkan ketika tidak ada menara seluler di dekat tempat kamu. Terlebih lagi, Elon Musk menjanjikan semua ini dengan ponsel yang digunakan orang saat ini, tanpa konsumen harus membeli peralatan tambahan.

Kompetisi dari perusahaan lain

Hal itu menjadi pernyataan yang sangat berani dari kedua pihak tersebut, dimana beberapa perusahaan operator lain seperti Verizon dan AT&T tidak menawarkan hal seperti itu. Namun, SpaceX dan T-Mobile bukan satu-satunya perusahaan yang ingin menggunakan satelit untuk berkomunikasi langsung dengan ponsel menggunakan spektrum seluler yang ada.

Selama bertahun-tahun sebuah perusahaan bernama AST SpaceMobile telah berjanji akan memancarkan broadband ke telepon dari luar angkasa, dan sebuah perusahaan bernama Lynk Global telah menunjukkan bahwa "menara seluler" satelitnya dapat digunakan untuk mengirim pesan teks dari telepon biasa.

Sangat mudah untuk membayangkan bahwa perusahaan-perusahaan ini akan takut bahwa dua perusahaan besar tiba-tiba ingin masuk ke dalam permainan yang sama, tetapi ternyata hal itu sangat jauh dari kenyataan. Mereka sebenarnya senang dengan hal tersebut. 

“Kami menyukai validasi dan perhatian yang dibawanya ke teknologi ini,” kata CEO Lynk, Charles Miller, dalam sebuah wawancara dengan The Verge. "Kami telah menerima semua jenis panggilan dari operator hari ini yang mengatakan 'tolong kami'!"

Tujuan awal Lynk mirip dengan SpaceX — bekerja sama dengan beberapa operator di seluruh dunia untuk mengirim SMS ke pelanggannya menggunakan jaringan satelit yang saat ini sedang dalam proses pembangunan.

Tujuan Miller sangat mirip dengan Sievert dan Musk, tetapi dia tampaknya tidak terlalu khawatir untuk bersaing di industri yang sama dengan mereka. Sebagian dari kepercayaannya berasal dari Lynk sebagai pemimpin awal di pasar — ia mengklaim bahwa pada awal 2020, Lynk telah menjadi perusahaan pertama mengirim pesan teks ke ponsel yang tidak dimodifikasi dari luar angkasa.

Image via Get Digital Tech

“Kami pikir akan ada lebih banyak perusahaan besar yang terjun dalam industri ini. Mereka masih punya waktu bertahun-tahun. Mereka bertahun-tahun di belakang kita," katanya.

Layanan internasional

Di mana paket SpaceX dan T-Mobile sebagian besar terbatas pada AS dan wilayahnya — spektrum nirkabel yang digunakan SpaceX untuk layanannya dimiliki dan dioperasikan oleh operator dan agensi lain secara internasional, sehingga kesepakatan tambahan diperlukan agar layanan tersebut dapat berfungsi di mana pun di luar AS

Namun AST dan Lynk memiliki aspirasi global. AST telah mendapatkan investasi dan kesepakatan eksklusivitas lima tahun dengan Vodafone, salah satu penyedia seluler terbesar di dunia yang berasal dari Inggris, dan juga telah menerima investasi dari Rakuten, operator seluler di Jepang. Miller mengatakan bahwa Lynk telah menguji layanannya di 10 negara saat ini dan mampu menyediakannya di lebih banyak negara lagi untuk kedepannya.

Meskipun tidak ada informasi pasti, aman untuk berasumsi kalau T-Mobile dan SpaceX juga akan menawarkan layanan untuk “sinyal seluler di mana saja” tersebut untuk masyarakat global, mengingat T-Mobile sendiri berasal dari Jerman dan track record Elon Musk juga telah menjual beberapa produk dari perusahaannya yang lain, Tesla ke pasar global. Sekarang ini tinggal masalah persoalan menunggu waktu saja.