Pada tanggal 25 April 1950, sejarah dibuat ketika Chuck Cooper menjadi orang Afrika Amerika pertama yang direkrut ke National Basketball Association (NBA) oleh Boston Celtics. Pemilihan Cooper adalah tonggak sejarah bagi liga dan merupakan langkah maju yang signifikan dalam perjuangan kesetaraan rasial di Amerika.

Lahir di Pittsburgh, Pennsylvania pada tahun 1926, Cooper tumbuh dengan bermain basket dan mengasah keterampilannya di lapangan. Ia kuliah di Duquesne University di Pittsburgh, di mana ia menjadi pemain yang luar biasa dan membantu memimpin tim ke kejuaraan National Invitation Tournament pada tahun 1949.

Setelah menyelesaikan karir perguruan tingginya, Cooper dipilih oleh Celtics pada putaran kedua dari NBA Draft 1950. Dia adalah salah satu dari tiga pemain Afrika Amerika yang terpilih tahun itu, bersama dengan Earl Lloyd dan Nat "Sweetwater" Clifton.

Meskipun karir perguruan tingginya yang mengesankan dan terpilih oleh Celtics, Cooper menghadapi hambatan signifikan sebagai atlet kulit hitam di liga yang didominasi oleh kulit putih. Rasisme dan segregasi masih meluas di Amerika, dan banyak penggemar dan pemain yang secara terbuka bermusuhan terhadap integrasi olahraga.

Namun, Cooper bertekad untuk berhasil dan yakin dengan kemampuannya di lapangan. Ia melakukan debut NBA-nya pada 1 November 1950, dalam pertandingan melawan Fort Wayne Pistons. Cooper bermain selama 19 menit, mencetak enam poin, dan memiliki 11 rebound, menjadi pemain Afrika Amerika pertama yang tampil dalam pertandingan NBA.

Cooper bermain untuk Celtics selama tiga musim, di mana ia rata-rata mencetak 6,7 poin dan 6,6 rebound per game. Dia kemudian ditukar ke Milwaukee Hawks dan bermain satu musim di sana sebelum pensiun dari bola basket profesional pada tahun 1956.

Meskipun statistik karir Cooper mungkin tidak paling mengesankan, dampaknya pada permainan bola basket dan pada masyarakat Amerika secara keseluruhan tidak dapat dianggap enteng. Peran pionirnya sebagai orang Afrika Amerika pertama yang bermain di NBA membuka jalan bagi generasi masa depan atlet kulit hitam untuk mengikuti jejaknya.

Warisan Cooper dirayakan setiap tahun oleh NBA, yang mengakui tanggal 25 April sebagai "Hari Chuck Cooper" untuk menghormati pencapaian historisnya. Keberanian, ketekunan, dan bakat Cooper di lapangan menginspirasi banyak individu dan membantu menghancurkan hambatan ras dan prasangka.

Dalam kesimpulannya, rekrutan Chuck Cooper oleh Boston Celtics pada tanggal 25 April 1950, merupakan momen penting dalam sejarah olahraga Amerika dan langkah maju yang signifikan dalam perjuangan kesetaraan rasial. Semangat pionir dan tekad Cooper membuka jalan bagi generasi masa depan atlet kulit hitam dan membantu membuat NBA menjadi liga yang lebih beragam dan inklusif.