Pada tanggal 17 Maret 1973, sebuah foto ikonik yang dikenal sebagai "Burst of Joy" diambil yang akan menjadi simbol berakhirnya Perang Vietnam dan kebahagiaan serta kelegaan yang dirasakan oleh keluarga dan orang yang dicintai dari tawanan perang Amerika (POW) yang kembali ke rumah. Foto tersebut mengabadikan momen emosional pembebasan Navy Commander John S. McCain III setelah lima setengah tahun ditahan di Vietnam Utara.

Foto tersebut diambil oleh fotografer Associated Press (AP) Sal Veder, yang telah meliput kisah kepulangan para POW. Veder adalah salah satu wartawan yang hadir di Pangkalan Udara Angkatan Laut di San Diego, California, ketika para POW yang pulang turun dari pesawat. Ketika para POW diawasi turun dari pesawat, Veder melihat istri McCain, Carol, berlari ke arah suaminya dengan air mata berlinang dari matanya. Veder dengan cepat mengambil momen itu dengan kameranya, membekukan gambar pasangan tersebut dalam pelukan yang penuh kasih sayang.

Foto tersebut menunjukkan John McCain mengenakan seragam POW-nya dan terlihat kurus dan lelah setelah ditahan lama. Istrinya, Carol, yang telah berkampanye tanpa henti untuk pembebasannya, ditunjukkan dengan kedua lengannya terentang, berlari ke arahnya dengan senyum besar di wajahnya. Gambar tersebut mengabadikan emosi yang murni dari momen itu, dengan kebahagiaan dan kelegaan pasangan tersebut dapat dirasakan dalam ekspresi dan bahasa tubuh mereka.

Image via Associated Press (AP) / Sal Veder

Foto tersebut dengan cepat menjadi gambar ikonik, dan dipublikasikan di surat kabar dan majalah di seluruh dunia. Gambar tersebut menjadi simbol harapan dan kebahagiaan yang dirasakan oleh keluarga para POW yang pulang, serta kelegaan dan optimisme berakhirnya Perang Vietnam.

John McCain melanjutkan karir panjang dan terhormat di politik, menjabat sebagai Senator AS untuk Arizona dari tahun 1987 hingga kematiannya pada tahun 2018. Dia sering merujuk pada foto dan momen yang diabadikan sebagai momen yang menentukan dalam hidupnya, dan sebagai pengingat pengorbanan yang dilakukan oleh anggota layanan militer AS selama era Perang Vietnam.

Foto "Burst of Joy" sekarang dianggap sebagai salah satu gambar ikonik abad ke-20, dan menjadi pengingat yang kuat akan emosi dan pengorbanan era Perang Vietnam. Popularitas dan dampaknya yang abadi dapat dikaitkan dengan fakta bahwa gambar tersebut menangkap pengalaman manusia dengan cara yang melampaui politik dan ideologi, dan berbicara tentang emosi universal seperti cinta, harapan, dan kelegaan.